Erntehelfer in Österreich: Kontingente, Bewilligung und Regeln 2026

Für ganz Niederösterreich stehen 2026 genau 610 Kontingentplätze für Saisonarbeitskräfte aus Drittstaaten zur Verfügung, für Wien 244. Wer Erdbeeren, Spargel oder Äpfel ernten lässt und dafür Arbeitskräfte von außerhalb der EU braucht, konkurriert um diese Plätze, und zwar nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, malt zuerst".

Für Erntehelferinnen und Erntehelfer aus der EU ist es dagegen einfach: Sie dürfen in Österreich ohne Bewilligung arbeiten. Die Regeln unterscheiden sich also vor allem danach, woher jemand kommt.

EU-Bürger: keine Bewilligung nötig

Bürgerinnen und Bürger der EU, des EWR und der Schweiz sind am österreichischen Arbeitsmarkt Inländern gleichgestellt. Für sie braucht ein landwirtschaftlicher Betrieb keine Beschäftigungsbewilligung (Landwirtschaftskammer Niederösterreich). Es gelten dieselben arbeits- und sozialrechtlichen Pflichten wie bei jeder anderen Beschäftigung, also Kollektivvertrag, Anmeldung zur Sozialversicherung vor Arbeitsbeginn und die Regeln zur Unterkunft.

Saisonarbeitskräfte aus Drittstaaten: Kontingent und Ersatzkraftverfahren

Wer nicht aus der EU, dem EWR oder der Schweiz kommt, braucht eine Beschäftigungsbewilligung des Arbeitsmarktservice (AMS). Zwei Voraussetzungen müssen erfüllt sein: ein freier Platz im Saisonkontingent der Land- und Forstwirtschaft und ein sogenanntes Ersatzkraftverfahren. Dabei prüft das AMS, ob die Stelle mit vorgemerkten Arbeitsuchenden besetzt werden kann. Erst wenn das nicht gelingt, gibt es die Bewilligung (AMS).

Die Kontingente legt das Wirtschaftsministerium jährlich per Verordnung fest, aufgeteilt auf die Bundesländer. Für 2026 nennen die Kammern diese Zahlen:

Anträge für die Saison 2026 konnten in Wien ab 1. Dezember 2025 eingebracht werden, in Niederösterreich bis zu vier Monate vor dem geplanten Arbeitsbeginn. Weil die Kontingente laut Landwirtschaftskammer Wien zuletzt voll ausgeschöpft waren, rät sie Betrieben, sich nicht ausschließlich auf Arbeitskräfte aus Drittstaaten zu verlassen (LK Wien).

Wie lange Saisoniers und Erntehelfer bleiben dürfen

• Saisoniers: Die Bewilligung gilt höchstens sechs Monate. Mit Verlängerung oder einer weiteren Bewilligung sind bis zu neun Monate innerhalb von zwölf Monaten möglich.
• Erntehelfer: Bewilligungen aus dem eigenen Erntehelfer-Kontingent gelten höchstens sechs Wochen. Dieses Kontingent spielt praktisch keine Rolle mehr; die Landwirtschaftskammer Wien schreibt, es sei in die regulären Kontingente eingegliedert worden. Erntearbeit läuft heute über das normale Saisonkontingent.
• Arbeitsbeginn: Beginnt die Arbeit nicht innerhalb von sechs Wochen ab dem Beginn der Bewilligung, erlischt sie.
• Meldung: Beginn und Ende der Beschäftigung sind dem AMS innerhalb von drei Tagen zu melden, sonst drohen bis zu 2.000 Euro Strafe.

Bewilligungen werden in der Regel nur für Vollzeit erteilt (LK Niederösterreich).

Stammsaisoniers: außerhalb des Kontingents

Wer schon mehrere Jahre in der österreichischen Landwirtschaft gearbeitet hat, kann sich beim AMS als Stammsaisonier registrieren lassen. Voraussetzung ist, in mindestens drei der letzten fünf Kalenderjahre jeweils mindestens drei Monate im Rahmen der Saisonkontingente in der Land- und Forstwirtschaft beschäftigt gewesen zu sein. Die Registrierung gilt bis auf Weiteres.

Der Vorteil für den Betrieb: Auch Stammsaisoniers brauchen eine Beschäftigungsbewilligung, sie wird aber außerhalb des Kontingents und ohne Ersatzkraftverfahren erteilt. Wer zuvor schon am Hof gearbeitet hat, wird in der Regel bevorzugt.

Der nächste Schritt ist seit 1. Oktober 2022 die Rot-Weiß-Rot-Karte für Stammmitarbeiter: Sie setzt voraus, in den beiden vorangegangenen Kalenderjahren jeweils mindestens sieben Monate als registrierter Stammsaisonier gearbeitet zu haben, Deutschkenntnisse auf Niveau A2 und ein auf Dauer angelegtes Arbeitsverhältnis. Die Karte gilt zwei Jahre und ist an einen Arbeitgeber gebunden.

Visum für die Einreise

Die Bewilligung allein reicht für die Arbeit nicht, dazu braucht es ein Visum, das bei der österreichischen Botschaft oder dem Konsulat im Herkunftsland beantragt wird. Es wird erst erteilt, wenn die Beschäftigungsbewilligung vorliegt.

• Visum C für einen Aufenthalt bis zu 90 Tage. Wer schon öfter als Saisonier in Österreich war, kann ein Visum C mit bis zu fünf Jahren Gültigkeit bekommen, arbeiten darf er damit aber nur 90 Tage innerhalb von 180 Tagen.
• Visum D für mehr als 90 Tage.

Verlängern lässt sich das Visum in Österreich bei der Landespolizeidirektion, aber nur, solange das bisherige noch gilt und eine weitere Bewilligung erteilt wurde.

Lohn, Arbeitszeit und Kollektivvertrag

Für Arbeiterinnen und Arbeiter in der Landwirtschaft gilt das Landarbeitsgesetz 2021, die Arbeitszeit regeln es und die land- und forstwirtschaftlichen Kollektivverträge. Diese werden meist pro Bundesland abgeschlossen, getrennt für bäuerliche Betriebe, Gutsbetriebe und Gartenbaubetriebe. Maßgeblich sind Sitz und Art des Betriebs (LK Burgenland).

Für die Ernte sind zwei Punkte wichtig: Einige Kollektivverträge sehen für kurz beschäftigte Erntehelfer eine kürzere Probezeit vor, und ein befristetes Dienstverhältnis darf an das Ende der Saison oder der Ernte gebunden werden. Die aktuellen Lohntafeln veröffentlichen die Landarbeiterkammern der Bundesländer.

Wer selbst in der Landwirtschaft arbeiten will, ob für eine Saison oder auf Dauer: Welche Berufe und Karrierechancen die Landwirtschaft bietet, steht im Beitrag über Jobs in der Landwirtschaft.